Tendiamo a trarre ispirazione dagli elementi marginali della cultura e della storia per i nostri prodotti. Quando abbiamo sviluppato per la prima volta il nostro caratteristico profumo Opium Den, siamo stati ispirati da un’epoca in cui il mondo moderno stava ancora prendendo forma. Un mondo in cui il contatto con un’altra cultura spesso significava avventure elettrizzanti e sconvolgenti e pericoli.
Era un mondo in cui Sir Richard Francis Burton prosperava.
Burton era un esploratore, soldato, linguista e diplomatico britannico. Ha servito nell’esercito in India, ha cercato la sorgente del Nilo in Africa centrale ed è stato il primo europeo non musulmano a mettere piede all’interno della Mecca e vivere per raccontarlo in oltre 300 anni.
Parlava anche almeno 25 lingue, produsse dozzine di opere accademiche e prestò servizio come diplomatico britannico dalla Guinea Equatoriale al Brasile a Damasco. Potrebbe essere ancora un nome familiare fino ad oggi, come Shackleton o Cook, se non fosse per di più… sgradevole — elementi del suo carattere.
Burton è stato soprannominato Ruffian Dick in giovane età per il suo comportamento feroce e l’amore per una bella battaglia. Ha sfoggiato baffi impressionanti a partire dalla tarda adolescenza e ha sfidato un compagno di classe a duello il suo primo giorno al Trinity College di Oxford per averlo preso in giro.
Ha mostrato una cicatrice facciale prominente nei suoi ultimi anni da quel momento nella boscaglia quando una lancia somala gli trapassò una guancia, gli spaccò i denti posteriori e trafisse l’altro lato della sua faccia. Scampò all’imboscata quella notte, ma non tutti i membri del suo campo lo fecero.
Beveva anche molto, sperimentava narcotici locali ovunque esplorasse e sì, fumava oppio di tanto in tanto. Era un donnaiolo dichiarato, teneva registri sulle usanze sessuali locali durante i suoi viaggi e pubblicò la prima traduzione inglese di Il Kamasutra.
Per l’Inghilterra vittoriana del 19° secolo, i suoi valori erano ripugnanti. Per Burton, niente era più piacevole che scioccare coloro che vivevano sotto la “schiavitù della civiltà”. Ha anche prodotto un manoscritto verso la fine di questa vita intitolato La storia della scoreggiasolo per ottenere un’ascesa dalla società educata.
Ma ci sono state accuse più oscure che hanno perseguitato Burton per tutta la vita. Alcuni li ha ammessi in modo criptico, altri li ha negati nella tomba. Che sia vero o no, non si può negare che il mondo non ha mai visto un altro uomo come Burton, e non lo farà mai più.
Leggi “Gone To The Devil” di Simon Bendle, pubblicato da Compass Cultura, per la storia completa della vita di Burton.